前文大腦功能與重塑習性(一)，提到大腦的基本結構，以及身、心的作用。每當我們遇到外界情境時，五官會先通知大腦情緒中樞「邊緣系統」，做出生理反應，這是情緒的第一道關卡，再經由「視丘」通知「大腦皮質」進行綜合判斷，則是情緒的第二道關卡。
現在繼續介紹邊緣系統當中的「杏仁體」，它是突發事件的把關者，扮演警報器的角色，當覺得事態重大，它就會立刻讓「下視丘」，輸送荷爾蒙到相關的身體部位，做出應變動作。「下視丘」是主導情緒的內分泌系統中樞，顧名思義它位於視丘的下部，通過腦下垂體，連接神經系統和內分泌系統。會藉由人體荷爾蒙分泌，來調控情緒，負責自律神經的控制與協調，使交感神經與副交感神經可以正常的運作。當遇到快樂的事情，「下視丘」會釋放出腦內啡（Endorphin）的化學物質，能讓人有快樂的感覺。若一個人遇到憤怒、緊張或害怕時，「下視丘」會下達指令，分泌腎上腺素(adrenalin)，讓心跳加快、血壓升高，提高身體戒備狀態，應付危機。如果長期生活在壓力下，腎上腺皮質就會分泌壓力荷爾蒙(皮質類固醇)，讓人得以發揮抗壓能力，降低憂鬱症的機率。
所以人類的生理機能，天生就有自我保護功能，會自動傳遞訊號，反映生理上的好惡，並採取應變對策，讓人趨吉避凶。這也可以解釋，為何身體的喜悅與憎厭感受，不用教導自然天成，本能的就會追求舒適環境，逃避痛苦境遇。
但是在高度發展的社會，生理欲望往往需要理性加以節制，以維持社會的和諧，所以生理與心理的戰爭，天天在我們體內拉鋸，未曾一刻止歇。譬如金錢可以用來滿足欲望，帶來生理上喜悅與興奮，但是一味順著生理需求，反而成為貪婪之淵藪。反之，如果對於好惡的生理反應，較為和緩的人，比較容易對抗外物的誘惑，遇到痛苦的事，也比較不會難以自拔。這也正是修行佛道者，所追求的境界，佛陀在四十二張經云：「學道之人，不為情欲所惑」，又說：「慎勿信汝意，汝意不可信」，佛陀告誡弟子，大家都是凡夫之人，心中意志薄弱，容易為生理上的物欲所擺布。所以若要改善習性，不妨從生理與心理，兩方面雙管齊下。
從「生理」上改善之道，當以靜坐莫屬，根據美國艾默里大學研究結果，發現練習靜坐者，不但體內皮質類固醇荷爾蒙含量較低，情緒評量表當中，包括代表憤怒、敵意、憂鬱、焦慮等的沮喪得分明顯較低(靜坐，楊定一)。所以養成靜坐習慣，基本上對於外界的刺激，情緒起伏較緩，較能冷靜以對。
另外從「心理」上改善之道，就是從根本的思想、觀念改造著手。金錢之所以會帶來歡愉，是因為經驗中學習而來，為何不丹為世界上快樂指數最高的國家，又為何文明入侵後，快樂指數逐年降低；食物的美好，也是從學習而來，葷食者認為魚肉好吃，素食者也認為蔬食自有菜根香；胖瘦美醜也是由學習而來，唐朝審美觀認為圓胖女子最美，但從現代眼光，經該要去節食。所以從心理層面而言，若能從改變過去的經驗認知著手，當心態改變之後，生理反應自然會隨而改。譬如，如果心理上能夠認同，素食能夠減少殺戮或能增添福報，對於素食就不會食不下嚥；一旦想通了物質貪求遠超過實際需求，就不會貪得無厭，且吝於布施；真的體悟知足，自然就會常樂。話雖如此，但是要靠自己的力量改變實非易事，舊有的習性絕對不會輕易善罷！所以最好能夠借助他力，信仰就是很好的選擇，不但能夠帶給我們向善的信心，而且也能夠增進我們改變的決心。接下去我們將在「大腦功能與重塑習性(三)」當中，繼續討論如何避免受到情緒的擺佈，任信而為。
留言列表
